# À 80 ans, elle termine l'Appalachian Trail

> Betty Kellenberger découvre l'Appalachian Trail à l'école primaire, dans un petit journal pour enfants. Elle se dit qu'un jour, elle le fera. Puis la vie passe : elle devient institutrice dans le Michigan. Le sentier fait environ 3 500 kilomètres, à travers quatorze États, et les trois quarts de ceux qui s'y lancent abandonnent. En approchant des 80 ans, elle se pose la question franchement : je vais attendre d'approcher des 90 ? 2022, premier essai avec son ami Joe Cox. Il chute, elle abandonne quelques jours après : déshydratation, maladie de Lyme, commotion. 2023, une mauvaise chute l'arrête dans le Massachusetts. Puis une prothèse du genou, et la mort de Joe. Elle décide de finir pour lui. En 2024, l'ouragan Helene couche les arbres sur le sentier. Chez elle, tout est plat : alors elle s'entraîne en montant les escaliers de l'hôpital, tous les jours.

*Société · Par François Xavier Thailly · 21 septembre 2026 · 3 min de lecture*

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## Le constat

Betty Kellenberger découvre l'Appalachian Trail à l'école primaire, dans un petit journal pour enfants. Elle se dit qu'un jour, elle le fera. Puis la vie passe : elle devient institutrice dans le Michigan. Le sentier fait environ 3 500 kilomètres, à travers quatorze États, et les trois quarts de ceux qui s'y lancent abandonnent. En approchant des 80 ans, elle se pose la question franchement : je vais attendre d'approcher des 90 ?

## La preuve

2022, premier essai avec son ami Joe Cox. Il chute, elle abandonne quelques jours après : déshydratation, maladie de Lyme, commotion. 2023, une mauvaise chute l'arrête dans le Massachusetts. Puis une prothèse du genou, et la mort de Joe. Elle décide de finir pour lui. En 2024, l'ouragan Helene couche les arbres sur le sentier. Chez elle, tout est plat : alors elle s'entraîne en montant les escaliers de l'hôpital, tous les jours.

## La suite

Il reste le plus dur, les montagnes du Maine. Seule, elle doute. Un randonneur lui dit : tu peux abandonner, personne ne te le reprochera, mais tu ne sauras jamais si tu en étais capable. Le 12 septembre 2025, à 80 ans, elle arrive au sommet du Katahdin. Six ans de plus que l'ancien record. Soyons honnêtes : il lui a fallu quatre ans et plusieurs tentatives. Mais à chaque chute, dit-elle, elle est devenue un peu plus forte.

## Questions fréquentes

### Que s'est-il passé ?

Betty Kellenberger découvre l'Appalachian Trail à l'école primaire, dans un petit journal pour enfants. Elle se dit qu'un jour, elle le fera. Puis la vie passe : elle devient institutrice dans le Michigan. Le sentier fait environ 3 500 kilomètres, à travers quatorze États, et les trois quarts de ceux qui s'y lancent abandonnent. En approchant des 80 ans, elle se pose la question franchement : je vais attendre d'approcher des 90 ?

### Qu'est-ce qui a vraiment changé ?

2022, premier essai avec son ami Joe Cox. Il chute, elle abandonne quelques jours après : déshydratation, maladie de Lyme, commotion. 2023, une mauvaise chute l'arrête dans le Massachusetts. Puis une prothèse du genou, et la mort de Joe. Elle décide de finir pour lui. En 2024, l'ouragan Helene couche les arbres sur le sentier. Chez elle, tout est plat : alors elle s'entraîne en montant les escaliers de l'hôpital, tous les jours.

### Et depuis, que se passe-t-il ?

Il reste le plus dur, les montagnes du Maine. Seule, elle doute. Un randonneur lui dit : tu peux abandonner, personne ne te le reprochera, mais tu ne sauras jamais si tu en étais capable. Le 12 septembre 2025, à 80 ans, elle arrive au sommet du Katahdin. Six ans de plus que l'ancien record. Soyons honnêtes : il lui a fallu quatre ans et plusieurs tentatives. Mais à chaque chute, dit-elle, elle est devenue un peu plus forte.

## Sources

Source : AARP et Good News Network, janvier 2026.

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