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Un cancer qu’on croyait fatal, et qu’on connaît pourtant bien
Le cancer du col de l’utérus tue encore beaucoup de femmes dans le monde chaque année. Longtemps, on l’a regardé comme une fatalité. Pourtant, on connaît sa cause : il est presque toujours provoqué par un virus, le papillomavirus, souvent appelé HPV. Or, contre ce virus, il existe un vaccin. C’est ce qui rend ce cancer différent des autres : on peut agir en amont, avant même qu’il apparaisse.
Comment l’Australie s’y est prise
L’Australie a joué la carte de la prévention, tôt et à grande échelle. Dès 2007, elle a été le premier pays à lancer un programme national de vaccination gratuite contre le HPV, directement à l’école. D’abord pour les filles, puis aussi pour les garçons à partir de 2013, car ils transmettent aussi le virus. À cette vaccination s’ajoute un dépistage régulier, avec un test HPV proposé tous les cinq ans. Vacciner et dépister en même temps, c’est couper le cancer à la racine.
Pourquoi c’est historique
Si la trajectoire se confirme, ce serait une première mondiale : un cancer sur le point de disparaître grâce à la prévention. L’objectif affiché est d’atteindre, d’ici 2035, moins de 4 cas pour 100 000 femmes, le seuil qui fait passer la maladie dans la catégorie des cancers rares. C’est la preuve concrète qu’un vaccin et un dépistage bien organisés peuvent faire reculer une maladie mortelle à l’échelle d’un pays entier.
Ce qu’il faut nuancer
Chez Wanted, on raconte les bonnes nouvelles honnêtement. Éliminer ne veut pas dire éradiquer partout ni atteindre zéro cas : cela veut dire rendre la maladie très rare. Et ce résultat ne tient que si la vaccination et le dépistage restent élevés dans la durée. Surtout, l’exploit australien est très inégalement partagé : le cancer du col reste un fléau dans beaucoup de pays qui n’ont pas encore accès au vaccin ni au dépistage. L’Australie montre la voie, mais le vrai défi, maintenant, c’est de rendre cette prévention accessible partout.
Questions fréquentes
Pourquoi l'Australie pourrait-elle éliminer le cancer du col ?
Parce qu'elle a agi tôt et sur deux fronts. Dès 2007, elle a lancé la vaccination gratuite contre le papillomavirus à l'école, puis l'a étendue aux garçons en 2013, tout en maintenant un dépistage régulier par test HPV. Cette combinaison vaccination plus dépistage lui permet de viser l'élimination du cancer d'ici 2035.
Qu'est-ce que le papillomavirus (HPV) a à voir avec ce cancer ?
Le cancer du col de l'utérus est presque toujours causé par le papillomavirus, un virus très courant qui se transmet par contact. C'est ce lien direct qui rend ce cancer évitable : en vaccinant contre le HPV et en dépistant régulièrement, on empêche le cancer de se développer.
Éliminer un cancer, ça veut dire zéro cas ?
Non. Éliminer signifie rendre la maladie très rare, avec moins de 4 cas pour 100 000 femmes, pas la faire disparaître totalement. Ce résultat suppose de maintenir une couverture vaccinale et un dépistage élevés. Et il reste très inégal dans le monde, car de nombreux pays n'ont pas encore accès au vaccin.
