Le constat
Automne 1880, comté de Mayo, en Irlande. Charles Cunningham Boycott, ancien capitaine, gère les terres de Lord Erne au bord du Lough Mask et collecte les loyers d’environ cent vingt fermiers. La récolte a été mauvaise. Les fermiers demandent une baisse des loyers. Il refuse, et entreprend d’expulser onze familles.
La preuve
Charles Stewart Parnell, qui dirige l’Irish Land League, appelle les fermiers à une résistance sans violence. La consigne est suivie à la lettre. Les ouvriers arrêtent de travailler. Les palefreniers laissent les chevaux. Le personnel de maison s’en va. Les commerçants ne le servent plus. Sa récolte reste sur pied. Pour la sauver, quatre journaux réunissent deux mille livres afin de payer des hommes venus d’ailleurs, et il faut quatre escadrons de hussards et quatre cents fantassins pour les protéger. Sauver la récolte a coûté bien plus cher que la récolte.
Soyons honnêtes
Boycott a eu sa récolte : sur le moment, la Land League n’a pas obtenu gain de cause pour lui. Mais l’affaire a fait le tour de la presse britannique et montré qu’un village entier pouvait tenir tête sans lever la main. C’est le curé de la paroisse, le père John O’Malley, qui a proposé d’employer son nom comme un verbe, trouvant « ostraciser » trop compliqué pour les gens du coin. Le Times de Londres reprend le mot en novembre 1880. Boycott, lui, quitte l’Irlande.
Questions fréquentes
D'où vient le mot boycott ?
Du nom de Charles Cunningham Boycott, régisseur en Irlande en 1880. C'est le curé de la paroisse, le père John O'Malley, qui a proposé d'utiliser son nom comme un verbe, trouvant « ostraciser » trop compliqué pour les gens du coin.
Que lui est-il arrivé ?
Tout le village a cessé de travailler pour lui et de le servir, sans aucune violence. Sauver sa récolte a mobilisé des travailleurs payés par souscription et une escorte militaire, pour un coût très supérieur à la valeur de la récolte.
La Land League a-t-elle gagné ?
Pas sur le moment : Boycott a eu sa récolte. Mais l'affaire a fait le tour de la presse britannique, le Times a repris le mot dès novembre 1880, et Boycott a fini par quitter l'Irlande.
