Le constat
Gail Lane a 64 ans quand un médicament contre l’épilepsie déclenche chez elle un syndrome de Stevens-Johnson. La réaction est rare, elle est brutale, et elle brûle la surface de ses deux yeux. Gail devient aveugle et le reste plus de dix ans. Dans ces cas-là, les greffes de cornée ne servent à rien : l’œil rejette tout ce qu’on lui pose. Brent Chapman, opéré dans la même série, en avait subi douze en vingt ans, sans jamais récupérer sa vue. Pendant ces années noires, Gail rencontre Phil. Ils sont aveugles tous les deux. Ils ne se sont jamais vus.
La bonne nouvelle
En février 2025, à l’hôpital Mount Saint Joseph de Vancouver, le docteur Greg Moloney lui retire une dent, y perce un trou et y glisse une minuscule lentille en plastique. Le tout passe trois mois dans sa joue, le temps de se recouvrir de tissu vivant, avant d’être cousu dans son œil fin mai. La dent, c’est le seul matériau que le corps ne rejette pas. Quelques jours plus tard, Gail voit la lumière. Puis la queue de Piper, le labrador noir de Phil, qui remue. Puis les couleurs, les arbres, l’herbe. Six mois après, elle regarde enfin le visage de l’homme qu’elle aime.
Soyons honnêtes
Ce n’est pas un traitement de masse. C’est un dernier recours, réservé aux gens dont la surface de l’œil est détruite alors que la rétine et le nerf optique fonctionnent encore. L’opération se fait en deux temps, chacun de plusieurs heures. Trois personnes seulement ont été opérées au Canada, et chez l’une d’elles la lentille s’est désalignée : il a fallu réopérer. La vision met des mois à se stabiliser. Mais la technique n’est pas neuve : inventée en Italie dans les années soixante, elle a été suivie sur 82 yeux pendant vingt-sept ans en moyenne, et la prothèse tenait encore dans 94 % des cas.
Questions fréquentes
Comment une dent peut-elle rendre la vue ?
La dent sert de support : le chirurgien la retire, y perce un trou et y glisse une minuscule lentille en plastique. L'ensemble passe environ trois mois dans la joue de la patiente, le temps de se recouvrir de tissu vivant, avant d'être cousu dans l'œil. L'intérêt de la dent est simple : c'est le seul matériau que le corps ne rejette pas, là où les greffes de cornée échouent systématiquement chez ces patients.
À qui cette opération s'adresse-t-elle ?
À très peu de monde. C'est un dernier recours, réservé aux personnes dont la surface de l'œil est détruite alors que la rétine et le nerf optique fonctionnent encore. L'intervention se déroule en deux temps, de plusieurs heures chacun. Trois personnes seulement ont été opérées au Canada, et chez l'une d'elles la lentille s'est désalignée, ce qui a imposé une réintervention.
La technique est-elle fiable dans la durée ?
Elle n'a rien d'expérimental : inventée en Italie dans les années soixante, elle a fait l'objet d'un suivi portant sur 82 yeux pendant vingt-sept ans en moyenne, à l'issue duquel la prothèse tenait encore dans 94 % des cas. Il faut en revanche compter plusieurs mois avant que la vision se stabilise.
