Le constat
Marie Curie découvre le polonium et le radium avec Pierre, dans un hangar sans ventilation, en traitant des tonnes de minerai. Personne ne connaît alors les effets des rayonnements. Elle manipule les échantillons à mains nues, en garde dans ses tiroirs, en transporte dans ses poches. La nuit, les fioles brillent dans le noir, et elle trouve ça féerique.
La preuve
Ce qu’on retient rarement, c’est ce qu’elle a fait de sa découverte pendant la Première Guerre mondiale. Elle équipe des véhicules en matériel de radiologie et les fait circuler au plus près des lignes, pour radiographier les blessés sur place au lieu de les évacuer à l’aveugle. On les appellera les « petites Curie ». Elle apprend à conduire, se forme à l’anatomie radiologique, et forme des manipulatrices. Des milliers de blessés ont été opérés en sachant enfin où était l’éclat.
Soyons honnêtes
Elle meurt le 4 juillet 1934 d’une anémie aplasique, attribuée à des années d’exposition. Deux prix Nobel, dans deux disciplines différentes, et une mort causée par ce qu’elle avait sorti de terre. Ses carnets de laboratoire sont toujours radioactifs : ils sont conservés à la Bibliothèque nationale de France dans des boîtes doublées de plomb, et il faut signer une décharge pour les consulter. Elle ne pouvait pas savoir. Ceux qui ont su après elle lui doivent de ne plus avoir à l’apprendre.
Questions fréquentes
Qu'étaient les « petites Curie » ?
Des véhicules équipés de matériel de radiologie, envoyés au plus près des lignes de front pendant la Première Guerre mondiale pour radiographier les blessés sur place plutôt que de les évacuer à l'aveugle.
De quoi est-elle morte ?
D'une anémie aplasique, le 4 juillet 1934, attribuée à des années d'exposition aux rayonnements dont elle ignorait les effets.
Ses carnets sont-ils encore radioactifs ?
Oui. Ils sont conservés à la Bibliothèque nationale de France dans des boîtes doublées de plomb, et il faut signer une décharge pour les consulter.
