# L'IA lit des rouleaux brûlés il y a 2000 ans, sans les ouvrir > En l'an 79, l'éruption du Vésuve a carbonisé à Herculanum une bibliothèque entière de rouleaux de papyrus, trop fragiles pour être déroulés sans être détruits. Le Vesuvius Challenge, un concours mondial ouvert lancé en 2023, met à disposition des scans aux rayons X et récompense ceux qui parviennent à lire le texte sans ouvrir les rouleaux, grâce à une IA qui repère les traces d'encre invisibles. Début 2024, trois jeunes chercheurs ont lu environ 5% d'un rouleau, un traité de philosophie grecque. Nuance : on n'en est qu'au début, il reste environ 800 rouleaux, mais la promesse est immense pour la connaissance. *Science · Par Anthony Brice · 15 juillet 2026 · 3 min de lecture* URL : https://wanted-media.fr/papyrus-herculanum --- ## Des livres qu'on ne pouvait pas lire En l'an 79, l'éruption du Vésuve a enseveli Herculanum, la voisine de Pompéi. Dans une villa surnommée la Villa des Papyrus, une bibliothèque entière de rouleaux a été carbonisée par la chaleur. Ces rouleaux ont traversé les siècles, mais sous une forme intraitable : le papyrus brûlé est si fragile que le dérouler le réduit en miettes. On savait qu'il y avait des textes à l'intérieur, sans jamais pouvoir les lire. ## Un concours mondial et ouvert En 2023, le Vesuvius Challenge a changé la donne. Le principe est simple et généreux : on met à disposition des scans des rouleaux, obtenus aux rayons X, et on récompense ceux qui arrivent à lire le texte sans jamais ouvrir le papyrus. Étudiants, bénévoles et chercheurs du monde entier s'y sont mis, avec l'intelligence artificielle comme outil central. ## L'IA qui lit l'invisible Une fois le rouleau scanné, une IA est entraînée à repérer les infimes traces d'encre que l'oeil ne distingue plus. Elle reconstruit la surface du papyrus et déroule le texte à l'écran, colonne après colonne. Début 2024, trois jeunes chercheurs ont ainsi lu environ 5% d'un rouleau. Le premier passage déchiffré est un traité de philosophie grecque sur le plaisir, resté illisible depuis deux mille ans. ## Ce qu'il faut nuancer Chez Wanted, on le dit clairement : on n'en est qu'au début. Seuls quelques pour cent des textes ont été lus, et il reste environ 800 rouleaux à déchiffrer. C'est lent, difficile, et ça ne changera pas la vie quotidienne. Mais pour l'Histoire, la promesse est vertigineuse : des étudiants, des bénévoles et des machines, ensemble, en train de ressusciter des livres brûlés il y a deux mille ans. Lire l'invisible, rendre la parole à des penseurs de l'Antiquité. Et ça, ça donne le sourire. ## Questions fréquentes ### Que sont les rouleaux d'Herculanum ? Ce sont des centaines de rouleaux de papyrus provenant d'une bibliothèque de la Villa des Papyrus, à Herculanum. En l'an 79, l'éruption du Vésuve les a carbonisés. Ils sont si fragiles que les dérouler les détruit, ce qui les a rendus illisibles pendant des siècles. ### Comment lit-on un rouleau sans l'ouvrir ? On scanne le rouleau par imagerie aux rayons X, puis une intelligence artificielle repère les traces d'encre invisibles à l'oeil et reconstruit le texte à l'écran. C'est la méthode récompensée par le Vesuvius Challenge, un concours mondial ouvert lancé en 2023. ### Qu'a-t-on déjà pu lire ? Début 2024, trois jeunes chercheurs ont lu environ 5% d'un rouleau, avec des colonnes entières de texte grec. Le premier passage déchiffré est un traité de philosophie sur le plaisir. Il reste environ 800 rouleaux à déchiffrer, ce qui laisse espérer des textes antiques perdus depuis deux mille ans. ## Sources Vesuvius Challenge ; RTS ; Sciencepost ; Le Journal des Arts. --- Publié par Wanted, le média des bonnes nouvelles vraies, sourcées et vérifiées. https://wanted-media.fr · Charte de vérification : https://wanted-media.fr/charte