# Du mitard à Yale : le livre qui a changé Dwayne Betts

> Reginald Dwayne Betts est adolescent quand il vole une voiture en Virginie, avec un homme endormi à l'intérieur. Il est jugé comme un adulte et passe presque dix ans en prison, une grande partie à l'isolement. Là-bas, les livres sont interdits. On lui a confisqué les quelques livres de poche qu'il avait. Un jour, à dix-sept ans, il se met à crier : quelqu'un, envoyez-moi un livre. Les autres détenus bricolent une poulie avec des draps déchirés et une taie d'oreiller. C'est comme ça que le livre voyage jusqu'à sa cellule : The Black Poets, un recueil de poètes noirs réuni par Dudley Randall. Il dit que ce livre a radicalement changé sa vie. Il se met à lire dès qu'il peut, puis à écrire. Il comprend que les études peuvent être une porte de sortie. À sa libération, il fonce, jusqu'à un diplôme de droit à Yale. Il devient poète.

*Littérature · Par Anthony Brice · 22 septembre 2026 · 3 min de lecture*

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## Le constat

Reginald Dwayne Betts est adolescent quand il vole une voiture en Virginie, avec un homme endormi à l'intérieur. Il est jugé comme un adulte et passe presque dix ans en prison, une grande partie à l'isolement. Là-bas, les livres sont interdits. On lui a confisqué les quelques livres de poche qu'il avait. Un jour, à dix-sept ans, il se met à crier : quelqu'un, envoyez-moi un livre.

## La preuve

Les autres détenus bricolent une poulie avec des draps déchirés et une taie d'oreiller. C'est comme ça que le livre voyage jusqu'à sa cellule : The Black Poets, un recueil de poètes noirs réuni par Dudley Randall. Il dit que ce livre a radicalement changé sa vie. Il se met à lire dès qu'il peut, puis à écrire. Il comprend que les études peuvent être une porte de sortie. À sa libération, il fonce, jusqu'à un diplôme de droit à Yale. Il devient poète.

## La suite

En 2020, il fonde Freedom Reads, une association qui pose de vraies bibliothèques au cœur des prisons américaines. Aujourd'hui, il y en a plus de 670, avec près de 280 000 livres. Dans le Maine, un détenu raconte leur arrivée : c'était comme voir des enfants le matin de Noël. Soyons honnêtes : Betts a commis un vrai crime, et il l'a payé. Des étagères ne vident pas les prisons. Mais sa devise tient en une phrase : la liberté commence par un livre.

## Questions fréquentes

### Que s'est-il passé ?

Reginald Dwayne Betts est adolescent quand il vole une voiture en Virginie, avec un homme endormi à l'intérieur. Il est jugé comme un adulte et passe presque dix ans en prison, une grande partie à l'isolement. Là-bas, les livres sont interdits. On lui a confisqué les quelques livres de poche qu'il avait. Un jour, à dix-sept ans, il se met à crier : quelqu'un, envoyez-moi un livre.

### Qu'est-ce qui a vraiment changé ?

Les autres détenus bricolent une poulie avec des draps déchirés et une taie d'oreiller. C'est comme ça que le livre voyage jusqu'à sa cellule : The Black Poets, un recueil de poètes noirs réuni par Dudley Randall. Il dit que ce livre a radicalement changé sa vie. Il se met à lire dès qu'il peut, puis à écrire. Il comprend que les études peuvent être une porte de sortie. À sa libération, il fonce, jusqu'à un diplôme de droit à Yale. Il devient poète.

### Et depuis, que se passe-t-il ?

En 2020, il fonde Freedom Reads, une association qui pose de vraies bibliothèques au cœur des prisons américaines. Aujourd'hui, il y en a plus de 670, avec près de 280 000 livres. Dans le Maine, un détenu raconte leur arrivée : c'était comme voir des enfants le matin de Noël. Soyons honnêtes : Betts a commis un vrai crime, et il l'a payé. Des étagères ne vident pas les prisons. Mais sa devise tient en une phrase : la liberté commence par un livre.

## Sources

Source : Washington Post et Freedom Reads, via Good News Network, 22 novembre 2025.

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