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Un vaccin fabriqué sur mesure pour chaque patient
Le mélanome est le cancer de la peau le plus grave. Même après une opération réussie, le risque qu’il revienne reste une vraie source d’angoisse. C’est là que le vaccin de Moderna et Merck change l’approche. Il n’est pas le même pour tout le monde : il est personnalisé. Les chercheurs analysent les mutations propres à la tumeur de chaque personne, puis fabriquent un vaccin unique qui cible jusqu’à 34 marqueurs spécifiques de son cancer.
Comment marche un vaccin à ARNm contre le cancer
L’ARNm, c’est un mode d’emploi que l’on donne aux cellules. Ici, il apprend au système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses comme des intruses, et à les attaquer. Le vaccin est administré après l’opération, en plus de l’immunothérapie Keytruda, qui aide déjà les défenses du corps à combattre la tumeur. Les deux agissent ensemble, chez des patients atteints d’un mélanome à haut risque déjà opéré.
Ce que montre l’essai
Dans l’essai KEYNOTE-942, la combinaison du vaccin et de Keytruda réduit d’environ 49 % le risque de récidive ou de décès, par rapport à Keytruda seul. Autrement dit, elle divise presque par deux ce risque. Et cet effet se maintient à cinq ans, ce qui est encourageant pour un cancer aussi difficile.
Ce qu’il faut nuancer
Chez Wanted, on raconte les bonnes nouvelles honnêtement. Ce vaccin n’est pas encore disponible : il faut d’abord réussir l’essai de phase 3, la dernière étape, qui doit confirmer le bénéfice sur un plus grand nombre de patients. Ce n’est pas non plus un vaccin préventif comme celui de la grippe : c’est un vaccin thérapeutique, réservé à des personnes déjà malades et opérées. Enfin, il ne concerne pour l’instant que le mélanome à haut risque, même si la même approche est testée sur d’autres cancers. Immense espoir, donc, mais prudence sur le calendrier.
Questions fréquentes
Le vaccin contre le mélanome est-il déjà disponible ?
Non. Il est encore en essai clinique. Les résultats de phase 2 sont très prometteurs, mais il faut attendre l'essai de phase 3, la dernière étape, pour confirmer le bénéfice sur un plus grand nombre de patients avant une éventuelle mise à disposition.
Est-ce un vaccin qui empêche d'attraper un cancer ?
Non. Ce n'est pas un vaccin préventif comme celui de la grippe. C'est un vaccin thérapeutique, donné à des personnes déjà atteintes d'un mélanome et déjà opérées, pour réduire le risque que le cancer revienne.
Ce vaccin marche-t-il pour tous les cancers ?
Pas pour l'instant. L'essai concerne le mélanome à haut risque. La même approche du vaccin à ARNm personnalisé est testée sur d'autres cancers, mais il est trop tôt pour en tirer des conclusions générales.
