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Un animal qu’on avait presque fait disparaître
Longtemps, le castor d’Europe a peuplé nos rivières. Puis il a été chassé sans relâche, pour sa fourrure et pour sa chair. Au début du XXe siècle, il n’en restait plus qu’une poignée d’individus en France, d’une dizaine à quelques dizaines. L’espèce était au bord de la disparition, et on se préparait à la voir s’éteindre.
Un retour spectaculaire
La protection a tout changé. Le castor est strictement protégé en France depuis 1981, et son habitat depuis 2007. Résultat : on compte aujourd’hui près de 20 000 castors en France métropolitaine, présents sur environ 18 000 kilomètres de cours d’eau. Les années 2024 et 2025 marquent même les 50 ans de sa réintroduction dans le bassin de la Loire. Un animal qu’on donnait pour perdu a repris ses rivières.
Un ingénieur des écosystèmes
Le castor ne fait pas que revenir : il travaille pour toute la nature. En construisant ses barrages, il crée des zones humides qui retiennent l’eau, utile en période de sécheresse, ralentissent les crues quand il pleut trop, filtrent l’eau et abritent des tonnes d’autres espèces, des grenouilles aux libellules, des oiseaux aux poissons. On appelle ça un ingénieur des écosystèmes. Il rend gratuitement des services que l’on paierait très cher.
Ce qu’il faut nuancer
Chez Wanted, on raconte les bonnes nouvelles honnêtement. Le retour du castor crée parfois des tensions avec les humains. Ses barrages peuvent inonder des parcelles, et il coupe des arbres au bord des rivières. Mais il ne fait pas exprès de gêner, et des solutions existent : poser des dispositifs pour réguler le niveau d’eau, protéger certains arbres. La vraie leçon reste belle : quand on laisse une place à la nature, elle revient, et elle nous le rend au centuple.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de castors en France aujourd'hui ?
On compte près de 20 000 castors d'Europe en France métropolitaine, présents sur environ 18 000 kilomètres de cours d'eau. C'est une remontée spectaculaire, alors qu'il n'en restait qu'une poignée d'individus au début du XXe siècle.
Pourquoi le castor est-il utile à la nature ?
Le castor est un ingénieur des écosystèmes. En construisant ses barrages, il crée des zones humides qui retiennent l'eau en cas de sécheresse, ralentissent les crues, filtrent les rivières et abritent de nombreuses espèces. Il rend gratuitement des services précieux, notamment face au manque d'eau.
Le retour du castor pose-t-il des problèmes ?
Parfois, oui. Ses barrages peuvent inonder des parcelles et il coupe des arbres au bord de l'eau, ce qui crée des tensions avec certains riverains. Des dispositifs existent pour réguler le niveau d'eau et protéger les arbres. La clé, c'est la cohabitation, car le castor rend surtout d'immenses services.
