Pas le temps de lire ? Écoute l'histoire en 2 min.
Un géant du ciel qu’on avait fait disparaître
Le gypaète barbu est le plus grand rapace d’Europe, avec une envergure de près de 3 mètres. C’est un vautour magnifique et totalement inoffensif, surnommé l’oiseau casseur d’os : il se nourrit surtout d’os qu’il lâche en vol, parfois de très haut, pour les briser sur les rochers. Pendant des siècles, on l’a pourtant détesté et accusé à tort d’enlever des agneaux, voire des enfants. Traqué sans relâche, il avait totalement disparu des Alpes au début du XXe siècle.
Le grand retour, depuis 1978
À partir de 1978, un vaste programme international de réintroduction a commencé à relâcher dans les Alpes de jeunes gypaètes élevés en captivité. Petit à petit, ces oiseaux se sont installés, ont formé des couples et se sont remis à se reproduire seuls dans la nature. Aujourd’hui, la population alpine est estimée entre 300 et 400 individus, avec des naissances chaque année. 2024 a été une année record : en Suisse, 25 naissances en liberté, un record depuis le début du programme il y a une trentaine d’années. Et un gypaète est né sur les hauts plateaux du Vercors, une première depuis environ 150 ans.
Pourquoi c’est une belle nouvelle
C’est l’histoire d’un géant du ciel, chassé par peur et par ignorance, puis ramené à la vie par des passionnés. Son retour est aussi une bonne nouvelle très concrète pour la montagne : en se nourrissant des carcasses et des os, le gypaète joue un rôle de nettoyeur naturel. Le voir de nouveau planer au-dessus des sommets, c’est le signe d’une nature qui reprend sa place dès qu’on lui en laisse l’occasion.
Ce qu’il faut nuancer
Chez Wanted, on raconte les bonnes nouvelles honnêtement. Ce retour reste fragile. Le gypaète se reproduit très lentement, souvent un seul jeune tous les un à deux ans, ce qui rend chaque naissance précieuse et chaque perte lourde. Il reste menacé par le poison, par le plomb de chasse qu’il ingère dans les carcasses, par les lignes électriques et par le dérangement sur ses sites de nidification. Sa survie dépend encore beaucoup de la protection humaine.
Questions fréquentes
Pourquoi le gypaète barbu avait-il disparu des Alpes ?
Il a été exterminé par la chasse au début du XXe siècle. On l'accusait à tort d'enlever des agneaux, voire des enfants, alors que c'est un vautour inoffensif qui se nourrit surtout d'os. Cette réputation injuste a conduit à sa disparition totale des Alpes.
Combien y a-t-il de gypaètes barbus dans les Alpes aujourd'hui ?
On estime la population alpine entre 300 et 400 individus, avec des naissances chaque année. 2024 a été une année record, avec 25 naissances en liberté en Suisse et un poussin né dans le Vercors, une première depuis environ 150 ans.
Le gypaète barbu est-il dangereux ?
Non, il est totalement inoffensif pour l'humain et le bétail. Contrairement à sa légende noire, il ne chasse pas de proies vivantes : il se nourrit surtout d'os et de carcasses, ce qui en fait un précieux nettoyeur de la montagne.
