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Une espèce qui a frôlé la disparition
Au siècle dernier, la loutre d’Europe a bien failli s’éteindre en France. Chassée pour sa fourrure, empoisonnée par la pollution qui souillait les rivières, privée de son habitat quand on asséchait les zones humides, elle a disparu de la plus grande partie du territoire. En 1972, la France l’a inscrite parmi les espèces protégées. Un tournant décisif.
Un retour bien réel
Depuis, la loutre recolonise peu à peu les cours d’eau. Selon les suivis naturalistes, son territoire a progressé d’environ 40 % entre 2009 et 2023. On estime aujourd’hui la population française à quelques milliers d’individus. Elle réapparaît dans des bassins où on ne l’attendait plus depuis longtemps.
Pourquoi sa présence est une si bonne nouvelle
La loutre est une espèce indicatrice. Elle ne s’installe que là où l’eau est redevenue propre et où les poissons sont assez nombreux pour la nourrir. Quand elle revient dans une rivière, c’est donc le signe concret que ce milieu retrouve la santé. Un vrai thermomètre vivant de nos milieux aquatiques.
Ce qu’il faut nuancer
Chez Wanted, on raconte les bonnes nouvelles honnêtement. Le retour de la loutre est réel, mais il reste partiel : elle est encore absente de nombreux bassins et demeure fragile. Sa première cause de mortalité aujourd’hui, ce sont les collisions sur les routes, quand elle traverse près des ponts. Pour consolider ce retour, il faut continuer à protéger les zones humides et à aménager des passages sous les ponts, ces banquettes qui lui permettent de circuler sans danger. La bonne nouvelle, au fond, c’est celle-ci : quand on protège vraiment la nature, elle revient.
Questions fréquentes
La loutre d'Europe est-elle vraiment de retour en France ?
Oui. Après avoir presque disparu au XXe siècle, la loutre d'Europe recolonise les rivières françaises. Son territoire a progressé d'environ 40 % entre 2009 et 2023, et la population est aujourd'hui estimée à quelques milliers d'individus. Le retour est réel, même s'il reste partiel.
Pourquoi la présence de la loutre est-elle un bon signe pour une rivière ?
Parce que la loutre ne s'installe que là où l'eau est propre et où les poissons sont abondants. Sa présence est donc un excellent indicateur de la bonne santé d'une rivière : quand elle revient, c'est que le milieu aquatique se rétablit.
Quelle est aujourd'hui la principale menace pour la loutre ?
Sa première cause de mortalité, ce sont les collisions routières : la loutre traverse souvent les routes près des ponts. La protéger passe par la préservation des zones humides et l'aménagement de passages sous les ponts pour qu'elle circule en sécurité.
