Le constat
Des dizaines d’années après la guerre, les mines antipersonnel dorment toujours sous les rizières et les chemins d’école. Le Cambodge détient le triste record du taux d’amputés par habitant le plus élevé au monde. Un démineur au détecteur de métaux avance à genoux, et il s’arrête à chaque clou, chaque douille, chaque bout de ferraille. Nettoyer un terrain grand comme un court de tennis peut lui prendre quatre jours.
La bonne nouvelle
L’ONG belge APOPO dresse des rats géants de Gambie à repérer l’odeur de l’explosif. Ils ignorent la ferraille, donc ils ne s’arrêtent que sur les vraies mines. Et ils sont bien trop légers pour en déclencher une. Le plus décoré, Magawa, a trouvé 71 mines et 38 munitions non explosées en cinq ans, et il a rendu plus de 225 000 mètres carrés aux habitants. Il a reçu la médaille d’or de la PDSA en 2020, une première pour un rat. Son successeur Ronin en est à 109 mines et 15 munitions depuis 2021, un record du monde homologué par le Guinness en avril 2025.
Soyons honnêtes
Un rat ne désamorce rien. Il gratte le sol à l’endroit exact, il reçoit sa banane, et ce sont des démineurs cambodgiens qui font le reste, avec le même risque qu’avant. Le pays est encore loin d’être propre, et ce travail prendra des années. Mais chaque hectare rendu, c’est un champ qu’on peut cultiver et un chemin que les enfants peuvent reprendre. Les mêmes rats servent aussi à dépister la tuberculose : cent échantillons analysés en vingt minutes.
Questions fréquentes
Pourquoi utiliser des rats pour déminer ?
Parce qu'ils repèrent l'odeur de l'explosif et ignorent la ferraille. Un démineur au détecteur de métaux doit s'arrêter à chaque clou, chaque douille, chaque bout de métal, au point qu'un terrain grand comme un court de tennis peut lui demander quatre jours. Les rats géants de Gambie ne signalent que les vraies mines, et ils sont bien trop légers pour en déclencher une.
Qui sont Magawa et Ronin ?
Deux rats démineurs formés par l'ONG belge APOPO. Magawa, le plus décoré, a trouvé 71 mines et 38 munitions non explosées en cinq ans et rendu plus de 225 000 mètres carrés aux habitants ; il a reçu la médaille d'or de la PDSA en 2020, une première pour un rat. Son successeur Ronin en est à 109 mines et 15 munitions depuis 2021, un record du monde homologué par le Guinness en avril 2025.
Les rats désamorcent-ils les mines ?
Non. Le rat gratte le sol à l'endroit exact, reçoit sa banane, et ce sont des démineurs cambodgiens qui font le reste, avec le même risque qu'avant. Le pays est encore loin d'être dépollué et ce travail prendra des années. À noter que les mêmes rats servent aussi à dépister la tuberculose, à raison de cent échantillons analysés en vingt minutes.
