Le constat
Thalles DeSouza avait treize ans quand sa famille a quitté Rio de Janeiro. Ils partaient parce qu’il avait failli être tué dans une fusillade, chez lui. Sa mère, qui avait connu la rue après avoir perdu ses parents, a emmené tout le monde dans le Massachusetts pour les mettre en sécurité. On recommence à zéro, dans une langue qu’on ne parle pas. Au lycée, il trouve un boulot chez Wendy’s. Ce qu’il dit de cette époque tient en une phrase : l’université, c’était quelque chose de très loin de sa portée.
La preuve
Il devient responsable d’équipe en terminale. Ses managers, Usama El-Sehrawey et Ernest Smily, regardent ce gamin faire ses services et se disent qu’il n’a pas sa place derrière un comptoir. Alors ils font quelque chose que personne ne leur demandait : ils paient ses frais de scolarité au community college. Trois ans plus tard, en mai dernier, Thalles est admis à Yale, en science politique avec une mineure en droits humains. La scolarité est prise en charge. Il a vingt-trois ans, et il vient d’entrer dans l’une des universités les plus sélectives du monde.
Soyons honnêtes
Il faut le dire tel que c’est : Thalles est à Yale parce que deux hommes ont sorti leur carnet de chèques. Pas parce qu’un système a fonctionné. Combien de gamins aussi bosseurs que lui servent des frites ce soir sans que personne dans la salle ne se dise qu’il faudrait faire quelque chose ? Il y a un autre détail dans cette histoire. Ernest Smily, l’un des deux, est mort avant de le voir partir. Ce que Thalles dit aujourd’hui : parfois, il suffit d’une seule personne qui croit en vous.
Questions fréquentes
Qui est Thalles DeSouza ?
Un jeune homme de 23 ans né à Rio de Janeiro, arrivé dans le Massachusetts en 2016 avec sa famille après avoir failli être tué dans une fusillade. Il a travaillé chez Wendy's pendant ses études et entre à Yale à l'automne 2026.
Qui a payé ses études ?
Ses deux managers du Wendy's de Cape Cod, Usama El-Sehrawey et Ernest Smily, ont financé ses frais de scolarité au community college. Personne ne le leur avait demandé. Sa scolarité à Yale est ensuite prise en charge par l'université.
Qu'est-ce qu'il va étudier à Yale ?
La science politique, avec une mineure en droits humains.
