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Le vieux rêve de l’énergie des étoiles
Depuis près de 70 ans, des scientifiques du monde entier poursuivent le même rêve : reproduire sur Terre l’énergie qui fait briller le Soleil. La fusion nucléaire, c’est la promesse d’une énergie propre, quasi illimitée, et sans les déchets à très longue durée de vie de nos centrales actuelles.
Le défi : tenir le plasma
Le problème, c’est que la fusion est un défi monstrueux. Il faut chauffer un gaz à des dizaines de millions de degrés, jusqu’à obtenir un plasma, puis le maintenir stable assez longtemps. Et ça, c’est extrêmement difficile.
Un record du monde, en France
Le 12 février 2025, le tokamak WEST, du CEA à Cadarache dans le sud de la France, a réussi à tenir son plasma pendant 1337 secondes, soit environ 22 minutes, à une température d’environ 50 millions de degrés. C’est un record du monde de durée, 25 % de mieux que le précédent, détenu quelques semaines plus tôt par la machine chinoise EAST.
Une étape vers ITER
Tenir un plasma aussi longtemps est loin d’être un simple exploit de chiffre. C’est justement la clé pour ITER, le grand réacteur international en construction juste à côté, qui devra maintenir la fusion plusieurs minutes. Chaque record de durée rapproche un peu ce futur.
Ce qu’il faut nuancer
Chez Wanted, on aime la science honnête, et ici la nuance est essentielle. WEST ne produit pas d’électricité, et cette expérience ne dégage même pas plus d’énergie qu’elle n’en consomme. C’est un record de durée et de maîtrise du plasma, pas de la fusion branchée sur nos prises. L’énergie de fusion pour tous, ce n’est pas pour demain, ni pour après-demain : il faudra encore des décennies. Mais voir la France en tête sur un défi aussi vertigineux, ça donne le sourire, et de l’espoir.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la fusion nucléaire ?
C'est l'énergie des étoiles : au lieu de casser des atomes lourds comme dans nos centrales actuelles (la fission, qui laisse des déchets), la fusion colle des atomes légers. La promesse est une énergie propre, quasi illimitée et sans déchets à très longue durée de vie.
Qu'a réussi le tokamak WEST ?
Le 12 février 2025, WEST, la machine du CEA à Cadarache, a maintenu un plasma pendant 1337 secondes, soit environ 22 minutes, à une température d'environ 50 millions de degrés. C'est un record du monde de durée, 25 % de mieux que le précédent record chinois.
Va-t-on bientôt avoir de l'électricité de fusion ?
Non, pas avant des décennies. WEST ne produit pas d'électricité et ne dégage pas plus d'énergie qu'il n'en consomme : c'est un record de durée et de maîtrise du plasma, une étape scientifique vers le réacteur ITER, pas de la fusion branchée sur le réseau.
