Le constat
À plus de trois mille six cents mètres d’altitude, en Bolivie, le Salar d’Uyuni est le plus grand désert de sel du monde. Une étendue blanche à perte de vue, sans un arbre, sans un relief, sans un repère. On y perd la notion de distance : un 4x4 à l’horizon peut être à deux kilomètres comme à vingt. Le sol y est d’une planéité que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
La preuve
Après la saison des pluies, une pellicule d’eau de quelques centimètres recouvre toute la surface. Et parce que le sol est parfaitement plat, cette eau ne fait pas de vagues : elle réfléchit le ciel comme une glace. L’horizon disparaît. On marche sur les nuages, on ne sait plus ce qui est en haut ni ce qui est en bas. C’est le plus grand miroir naturel de la planète. Sa planéité est si exceptionnelle qu’on s’en sert pour calibrer les altimètres des satellites qui observent la Terre.
Soyons honnêtes
Ce paysage n’est pas une carte postale hors du monde. Le sous-sol du Salar abrite l’une des plus grandes réserves de lithium de la planète, le métal de nos batteries. Ce qu’il y a dessous intéresse autant que ce qu’il y a dessus, et l’avenir de cet endroit se joue là. Raison de plus pour le regarder maintenant, et pour se souvenir qu’un des plus beaux spectacles du monde n’est rien d’autre que de l’eau, du sel, et un sol parfaitement plat.
Questions fréquentes
Pourquoi le Salar d'Uyuni fait-il effet miroir ?
Parce que son sol est parfaitement plat. Après la saison des pluies, la fine pellicule d'eau qui le recouvre ne forme aucune vague et réfléchit le ciel comme une glace, jusqu'à faire disparaître l'horizon.
À quoi sert cette planéité ?
À calibrer les altimètres des satellites qui observent la Terre : c'est l'une des surfaces les plus planes connues sur la planète.
Le site est-il menacé ?
Son sous-sol abrite l'une des plus grandes réserves de lithium au monde, le métal de nos batteries. L'avenir du lieu se joue largement sur ce que l'on décidera d'en extraire.
